إنتُخب بابا روما العام 590 فخدم الكنيسة حتّى وفاته في العام 604. تَخلّى عن موقعه السياسي كحاكم لروما ليلتحق بأحد أديار الرهبنة البندكتية، حيث عاش حياة فقر مستعملاً كنوزه لبناء الأديار. عندما انتُخب بابا، وضع جميع ما يملك بتصرّف المحتاجين، وكان غالبًا ما يدعو الفقراء لتناول الطعام على مائدته. قام بعمل إرساليّ واسع لهداية البرابرة إلى الإيمان المسيحيّ، وبتنظيم الترنيم الكنسيّ الذي أصبح يُعرف باسمه: الترنيم الغريغوري. أطلق على نفسه لقب «خادم خدّام الله» فاعتمده الباباوات اللاحقون.

تميّز البابا غريغوريوس الأوّل الكبير بتكريمه وجه المسيح المقدّس.